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À partir de 1543 – date de l’arrivée des premiers Européens en terre nipponne – les Japonais entrèrent en contact régulier avec les Nanban-jin et ce jusqu’à la fermeture du pays à partir des années 1640. Ces « Barbares du sud », des commerçants et des missionnaires en provenance majoritairement du Portugal, influencèrent l’art japonais, donnant naissance à un courant artistique qui perdurera jusqu’au 17e siècle. Les peintures ornant les paravents nanban révèlent un croisement et un choc de civilisations. Écrasantes par leur beauté, elles mettent en images les prémices de l’occidentalisation de l’Asie.
Alexandra Curvelo, professeur à l’Universidade Nova de Lisbonne et auteure de Chefs-d’œuvre des paravents Nanban, Japon-Portugal 17e siècle (Editions Chandeigne, 2015) est une des spécialistes de l’art nanban au Portugal. Elle sera accompagnée de François Lachaud, directeur d’études à l’École française d’Extrême-Orient.